يهدد الجفاف بتعريض بعض المكونات المفضلة لدى الأمريكيين للخطر - صلصة بيتزا ، مارينارا ، معجون طماطم ، طماطم مطهية وكاتشب ، كلها معلقة في الميزان. ويأتي هذا بعد فترة وجيزة من نقص غريب وغير مرتبط تمامًا في صلصة البيتزا والفردية عصير البندورة العبوات أثناء ذروة جائحة جنون توصيل الطعام.
يأتي هذا أيضًا على رأس الزيادات الحادة بالفعل في أسعار الفواكه والخضروات ، والتي استمرت في الارتفاع منذ الإعلان عن جائحة فيروس كورونا العام الماضي.
قال مايكل سوانسون ، كبير الاقتصاديين الزراعيين في ويلز فارجو ، إنه بالنسبة للطماطم ، يمكن أن تبدأ الأسعار المرتفعة في الظهور قريبًا إن لم يكن بالفعل.
"إذا كنت منتجًا أو معلبًا وترى حدوث هذه المشكلات ، فلماذا لا ترفع الأسعار الآن تحسبا؟" مضيفًا أن المستهلكين لا يرون ثمن الكثير من الطماطم المصنعة التي يتم استهلاكها بعيدًا عن المنزل. "إنه مضمن في لوحة القائمة - ولكن هذا سبب آخر لارتفاع الأسعار في Chipotle و Pizza Hut."
في عام عادي ، يزرع آرون بارسيلوس ، وهو مزارع في فايربو بولاية كاليفورنيا ، 2,200 فدان من معالجة الطماطم. قرر هذا العام تخصيص 900 فدان في مزرعته الواقعة على حدود مقاطعتا ميرسيد وفريسنو. لقد ترك الفدادين المتبقية غير مزروعة ، واختار تركيز كل مياهه الثمينة على اللوز والفستق والزيتون المزروع على التعريشات - وهي محاصيل تتطلب أسعارًا أعلى وتمثل تكاليف غارقة كبيرة بالفعل.
"نحصل على ثمانية بوصات من الأمطار في العام العادي. في العام الماضي حصلنا على 4 بوصات ". "حصلنا على صفر في المائة من مخصصاتنا المائية ، مما أجبرنا على شراء الكثير من المياه باهظة الثمن ، وليس من المنطقي وضعها على الطماطم."
وقال إن العديد من المزارعين اتخذوا قرارًا باستخدام مياههم المحدودة في المحاصيل الدائمة - الأشجار وأشياء مثل كروم العنب - واختاروا التخلي عن زراعة المحاصيل الحولية مثل الطماطم والبصل والثوم ، أو حتى ترك المحاصيل المزروعة بالفعل تذبل في ظروف تشبه الصحراء.
كان النقص في معالجة الطماطم هذا العام وقتًا طويلاً في طور التصنيع. كان المزارعون يزرعون بالفعل عددًا أقل من الطماطم. من عام 2015 إلى عام 2019 ، كان عدد أقل من البلدان يستورد الطماطم الأمريكية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قوة الدولار ، مما جعل منتجات الطماطم المعلبة في الولايات المتحدة أكثر تكلفة. قال روب نينان ، الرئيس التنفيذي لرابطة كاليفورنيا لمنتجي الأغذية ، إن هذا أدى إلى زيادة المعروض من الطماطم في كاليفورنيا.
خفض المعالجات طلباتهم وزرع المزارعون عدد أقل من الأفدنة. في الوقت نفسه ، بسبب الحرب التجارية جزئيًا ، تسبب النقص العالمي في صفائح الفولاذ المستخدمة في صناعة العلب لإنتاج الغذاء في ارتفاع الأسعار. أغلقت مصانع المعالجة الرئيسية في ويليامز ، ليمور وستوكتون ، كاليفورنيا ، بسبب ارتفاع نفقات الإنتاج ، تاركة أماكن أقل للمزارعين للبيع. كان المخزون في بداية عام 2020 منخفضًا وتقلصت الإمدادات في جميع أنحاء العالم.
ثم ضرب الوباء. جديلة اكتناز الطماطم.
يصف فرانك مولر ، مزارع الطماطم متعدد الأجيال ورئيس M Three Ranches في وودلاند ، كاليفورنيا ، في مقاطعة يولو ، السوق العام الماضي بأنه "مضطرب".
في وقت مبكر من الجائحة ، جلست علب جالون من الطماطم غير مرغوب فيها على رفوف الموزعين في المطاعم ، إيذاء أولئك الذين باعوا لصناعة المطاعم وقطاعات الخدمات الغذائية الأخرى - بما في ذلك المطاعم وساحات الفعاليات وكافيتريات الشركات ، والتي أغلقت جميعها في ربيع عام 2020. وفي الوقت نفسه ، مبيعات التجزئة في محلات البقالة - من 5 أونصات من علب المعجون إلى 28 - أونصة علب من المكسرات المقطعة.
"إذا كنت تبيع فقط لخدمة الطعام ، فإنهم لا يريدون كل تلك الطماطم في العام الماضي عندما أغلقت المطاعم. ولكن إذا كنت تتاجر في متاجر التجزئة ، فقد كنت في جنة الخنازير "، كما قال ، واستمر في وصف الزيادة الهائلة في توصيل البيتزا الوبائية ، والتي استهلكت كل عبوات الجالون هذه ، يليها نقص في الكاتشب عندما انتزعت شاحنات صغيرة بجانب الرصيف وخدمات توصيل الطعام كل تلك الحزم الصغيرة.
علاوة على فوضى مشكلة الإمداد ، لا يزال هناك خطر من فيروس كورونا: الآلاف من عمال المزارع في جميع أنحاء كاليفورنيا أصيبوا بالمرض أثناء العمل. لا تزال الفاشيات تحدث ، على الرغم من قوتها دفعات التطعيم.
قال مولر إنه كان هناك عدد قليل جدًا من الإصابات بين عمال مزرعته - يتم قطف الطماطم آليًا. وهو الآن قلق أيضًا بشأن نقص العمالة.
قال مولر: "لقد نجحنا في العام الماضي ، ولكن ها نحن ، والقوى العاملة ما زالت لا تعود بسبب مزايا البطالة المحسنة ، وقد أثر ذلك على مصانع المعالجة الموسمية".
كل هذه المشاكل تؤدي إلى عدد أقل من الطماطم. كبح المعالجات تقديرهم لعدد أطنان الطماطم التي سيتعاقدون عليها هذا العام ، وأسقطوها بأكثر من مليون طن ، والآن حتى هذا يبدو مفرط الأمل. قال مولر إن هذه هي السنة الأولى التي لم يحصل فيها المعالجات على حمولة الطماطم بالكامل أرادوا من المزارعين. وقال: "سيكون هذا العام من أدنى مستويات المخزون التي شهدناها على الإطلاق".
كانت الأسعار في ارتفاع بالفعل. في أبريل ، كانت تكلفة معالجة الطماطم في جميع أنحاء العالم بنسبة 7 في المائة مقارنة بالمواسم الثلاثة السابقة ، وفقًا للمجلس العالمي لمعالجة الطماطم. وقبل أن تضرب الموجة الحارة هذا الصيف ، تفاوضت رابطة مزارعي الطماطم في كاليفورنيا على السعر نيابة عن المزارعين مع معالجات الطماطم التي تزيد بنسبة 5.6 في المائة عن موسم النمو الماضي ، لأن نفقات المزارعين ، كما يقول مولر ، آخذة في الارتفاع: "الإمدادات ، والوقود ، وشريط التنقيط ، وأي شيء يحتوي على الفولاذ ، سمها ما شئت ، إنه يرتفع".
"تحتوي معالجات الطماطم على مرافق باهظة الثمن يمكنها فعل شيء واحد فقط. قال سوانسون ، الخبير الاقتصادي الزراعي: "إذا لم يرغبوا في ترك العمل ، فسيتعين عليهم تقديم عطاءات للطماطم بدلاً من ترك المنشآت معطلة".
من المتوقع أن تنتقل هذه الزيادات في الأسعار إلى الشركات الكبرى التي تتعاقد مع المعالجات ، كما يقول الخبراء الزراعيون. الشركات التي لديها روابط عميقة بالطماطم (البندورة) لم تشر بعد إلى ارتفاع الأسعار. رفضت Kraft Heinz التعليق على أسعار هذه القصة ، وكذلك فعل Campbell Soup ، وهو مزارع ومعالج ويستخدم حوالي 2 مليار جنيه من الطماطم سنويًا لشوربة مميزة ومشروبات V8 وصلصات بريجو وباس.
قال جيمس شيروود من شركة Morning Star Company ، أحد أكبر معالجات الطماطم ، إنه من الصعب التنبؤ بمدى ارتفاع الأسعار. وقال إن الأسعار المرتفعة لا ترجع فقط إلى الجفاف ولكن أيضا بسبب زيادة تكاليف الأسمدة والعمالة والغاز الطبيعي. وقد يكون العام المقبل أكثر قتامة.
قال شيروود: "لدينا مخزون أقل في الوقت الحالي وأزمة مياه ، وفي العام المقبل ، هناك مزارعون يتخذون قرارات بشأن المحاصيل بناءً على تخصيصهم للمياه. الخزانات منخفضة بشكل هائل تاريخيًا في الوقت الحالي وهذا مثير للقلق ".
ولكن تم اتخاذ الكثير من قرارات العمل هذه قبل الموجة الحارة الأخيرة القياسية. شهدت مقاطعة فريسنو ، أكبر منتج للطماطم ، امتدادًا طويلًا لدرجات الحرارة المكونة من ثلاثة أرقام. تعد Yolo و Kings و Merced و San Joaquin ثاني أكبر الشركات من حيث إنتاج الطماطم ، وجميعها تقع في فئة "الجفاف الاستثنائي" ، وهو أعلى مستوى في العالم. خريطة الجفاف في الولايات المتحدة. وفاقمت ظروف الجفاف القاسية جميعهم تقريبا من مساحة ولاية كاليفورنيا ، مع هطول الأمطار وتساقط الثلوج في الولاية أقل بكثير من المتوسط وشبكتها من الخزانات التي تحتوي على مياه أقل بكثير من المعتاد.
قال مولر إنه خصص ثلاثة في عام عادي أو أربعة أقدام من الماء لكل فدان من الأراضي الزراعية التي تحتاجها الري. هذا العام حصل على قدم واحدة ، فقط 3.6 بوصة من الماء لكل فدان. هطول أمطار أقل بكثير من المعتاد ، وكذلك مياه ري أقل بكثير من المعتاد ، يعني أن المزارعين يجب أن يلجأوا إلى المياه الجوفية ، وهي أغلى ثمناً ، لإنقاذ محاصيلهم.
في مقاطعة يولو ، لدينا مياه جوفية مستقرة نسبيًا وتجديد طبقة المياه الجوفية. إنه مثل وجود نقود في البنك ، لذلك نقوم بضخ المياه من الأرض مثل السحب. "نحن فقط نبقي أصابعنا متقاطعة حتى يحافظ منسوب المياه الجوفية على نفسه. لقد تسبب هذا في مستوى جديد تمامًا من القلق ".
يقول جريج برويت ، الرئيس التنفيذي لشركة Ingomar Packing Company في لوس بانوس ، وهي شراكة تضم أربعة مزارعين ، إن الوضع سيكون أسوأ بشكل كبير العام المقبل ، لأنه في حين كانت هناك مستويات معقولة من الخزانات في موسم النمو هذا ، فإن ذلك سوف يستنفد تمامًا بسبب يتحول المزارعون إلى المياه الجوفية.
أصدرت هيئة مراقبة الموارد المائية في ولاية كاليفورنيا ، يوم الجمعة ، أمرًا يمنع المزارعين من اللجوء إلى الأنهار والجداول في مستجمعات مياه نهر ساكرامنتو وسان جواكين ، مما يؤدي إلى إزالة مصدر آخر للمياه في عام الجفاف الشديد.
قال بروت: "سيعاني المزارعون من أسوأ وضع مائي على الإطلاق بنهاية موسم النمو هذا". "تزداد التكلفة هذا العام - في الماء ، والعلب ، وجميع المكونات الأخرى ، والعمالة ، والنقل - كل هذه الأشياء تضاف إلى تضخم التكلفة الكبير. وهذا يتضاءل مقارنة بما سيحدث العام المقبل ".
خلاصة القول: إذا استمر الجفاف وانخفض منسوب المياه الجوفية بشكل كبير ، فقد لا يزرع العديد من المزارعين الطماطم في العام المقبل.
